Récord de ballenas francas australes en las costas de Chubut

El mar patagónico volvió a dar señales de abundancia. Un relevamiento realizado el pasado 19 de agosto arrojó un número histórico: 2.110 ballenas francas australes fueron contabilizadas en la costa de Península Valdés, entre el río Chubut y Puerto Lobos. La cifra marca un récord desde que comenzó el proyecto de monitoreo hace más de 26 años.

La información fue confirmada por Santiago Fernández, licenciado en Ciencias Biológicas y doctorando del Laboratorio de Mamíferos Marinos del CESIMAR-CONICET, quien forma parte del equipo de investigación.
“Este año se contabilizaron 2.110 individuos, de los cuales alrededor de 840 eran crías y una cifra similar correspondía a las madres. Es un número que nunca habíamos registrado en estos 26 años de trabajo. El máximo anterior había sido en 2018, con 1.840 animales”, señaló.

Ciencia aplicada al turismo

El monitoreo se realiza a través de vuelos costeros que recorren más de 620 kilómetros de litoral, desde la desembocadura del río Chubut hasta el límite con Río Negro. “Lo que obtenemos es una instantánea de la población. Muchos individuos están más lejos de la costa, en aguas profundas, por lo que el número real puede ser aún mayor”, explicó Fernández.

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El dato entusiasma no solo a la comunidad científica, sino también al sector turístico. La mayor concentración de ejemplares se observó entre Puerto Madryn, el Área Natural Protegida El Doradillo y Puerto Pirámides, tres de los puntos más visitados por turistas que llegan cada año a Chubut para el avistaje.

“Hoy vas al Doradillo y explota de ballenas. Hacés un conteo rápido y podés ver 150 o 200 animales a simple vista”, describió el investigador.

Conservación y crecimiento poblacional

La ballena franca austral estuvo al borde de la extinción hacia la década del ’70. Sin embargo, gracias a políticas de conservación y al trabajo de científicos y comunidades locales, su población muestra un crecimiento sostenido. “Cuando empezó este proyecto se contaban unos 500 individuos. Con el paso de los años se fue viendo un aumento que hoy se traduce en este récord”, remarcó Fernández.

Un esfuerzo colectivo

El proyecto cuenta con el respaldo de prestadores de servicios náuticos nucleados en CAPEA (Cámara Patagónica de Empresas de Avistaje de Ballenas y Fauna Marina), que financian parte de las tareas, y con la colaboración del Aeroclub Puerto Madryn, cuyo piloto Peter Domínguez participa en los vuelos de relevamiento. “Sin su compromiso sería imposible sostener el trabajo”, destacó el investigador.

Turismo científico y experiencia única

La conjunción entre investigación y turismo convierte a Península Valdés en un destino excepcional. Quienes visiten la zona este año tendrán la oportunidad de presenciar un espectáculo natural sin precedentes, respaldado además por datos científicos que validan la magnitud del fenómeno.

“Ver semejante concentración de ballenas desde la costa o en un avistaje embarcado no es solo un atractivo turístico: también es la confirmación de que la conservación funciona, y que Chubut sigue siendo un laboratorio natural a cielo abierto”, concluyó Fernández.