Santa Cruz proyecta aplicar una tecnología canadiense para extraer petróleo

El ministro de Energía y Minería de Santa Cruz, Jaime Álvarez, brindó detalles sobre una iniciativa privada destinada a explorar y explotar hidrocarburos pesados en un área ubicada en la zona de Río Deseado. En diálogo con La Parada, programa que se emite por Tiempo FM 97.5, el funcionario explicó que el proyecto es impulsado por la empresa argentina Alianza Petrolera, en asociación con una compañía canadiense radicada en la provincia de Alberta. El objetivo es determinar si resulta técnica y económicamente viable extraer petróleo de alta densidad, caracterizado por su elevada viscosidad y por las dificultades que presenta para ser llevado hasta la superficie.

Álvarez señaló que la propuesta contempla la utilización de una tecnología denominada perforación multilateral, aplicada desde hace varios años en Canadá en yacimientos con características similares. La técnica consiste en realizar una perforación vertical principal desde la cual se desprenden múltiples ramas horizontales que permiten aumentar el contacto con la formación productiva. Según explicó, este sistema presenta costos inferiores a otros métodos utilizados anteriormente para extraer petróleo pesado, como la inyección de vapor o la utilización de solventes para reducir la viscosidad del hidrocarburo.

Una tecnología que deberá adaptarse a Santa Cruz

El ministro indicó que, si bien la empresa canadiense obtuvo resultados favorables con esta tecnología, las condiciones geológicas de Santa Cruz son diferentes a las existentes en Alberta. En Canadá, las formaciones se encuentran a menor profundidad, presentan arenas compactas y están sometidas a condiciones de presión y temperatura distintas. Por este motivo, la empresa deberá adaptar los equipos, capacitar al personal y generar nueva información geológica durante la campaña exploratoria antes de confirmar la viabilidad comercial del proyecto.

“La empresa analizó la información disponible, pero deberá obtener nuevos datos mediante los estudios geológicos y la propia campaña de exploración”, explicó Álvarez. Agregó que podrían requerirse modificaciones técnicas relacionadas con la profundidad, la temperatura y el comportamiento de las formaciones santacruceñas. No obstante, sostuvo que la compañía considera que existen posibilidades concretas de éxito y que esa evaluación fue determinante para avanzar con la inversión y participar del proceso licitatorio impulsado por la provincia.

En caso de obtener resultados favorables, la aplicación de la perforación multilateral permitiría desarrollar una parte del flanco norte de la Cuenca del Golfo San Jorge que actualmente no posee actividad productiva. Álvarez destacó que la experiencia también podría ser trasladada posteriormente a otras cuencas hidrocarburíferas del país, como la Cuenca Neuquina o sectores productores ubicados en el norte argentino. Esto permitiría que trabajadores santacruceños capacitados en la nueva tecnología puedan desempeñarse en otros proyectos de Argentina o de Sudamérica.

Un yacimiento sin producción desde hace dos décadas

El funcionario provincial aclaró que la existencia de hidrocarburos en el área ya fue comprobada mediante trabajos realizados en años anteriores. La empresa Roch desarrolló una experiencia piloto utilizando vapor para reducir la viscosidad del petróleo y facilitar su extracción. Sin embargo, la iniciativa no logró alcanzar condiciones de rentabilidad porque el costo operativo necesario para producir el hidrocarburo era superior al valor comercial del petróleo obtenido.

Frente a ese antecedente, la perforación multilateral aparece como una alternativa de menor costo y con mayores posibilidades de alcanzar resultados económicos favorables. “Puede requerir adaptaciones para ser utilizada en Santa Cruz, pero, superadas esas cuestiones técnicas, creemos que funcionará correctamente”, afirmó Álvarez. El ministro remarcó que no se trata únicamente de realizar una campaña de exploración, sino de intentar poner nuevamente en funcionamiento un yacimiento que permanece inactivo desde hace aproximadamente veinte años.

La reactivación del área permitiría generar empleo directo e indirecto, contratar servicios especializados y movilizar proveedores vinculados con la actividad energética. También implicaría la instalación, adaptación y operación de equipos de perforación, junto con tareas logísticas, ambientales y de mantenimiento. Para el Gobierno provincial, cada yacimiento que pueda volver a producir representa una oportunidad para recuperar actividad económica en localidades que históricamente dependieron del desarrollo petrolero.

Participación de trabajadores y proveedores santacruceños

Durante la presentación del proyecto participó la Cámara de Proveedores de Insumos y Prestadores de Servicios de los sectores energético, minero y ambiental de Santa Cruz. Álvarez informó que el equipo de perforación que se utilizaría se encuentra actualmente en Argentina y que la empresa ya comenzó a evaluar la contratación de equipamiento disponible en la región. La apertura del sobre correspondiente a la oferta económica está prevista para el próximo 5 de agosto.

Uno de los principales elementos que serán considerados dentro del pliego licitatorio será el volumen de inversión comprometido por la empresa. El proyecto también deberá cumplir con la Ley 90/10, que establece una participación mayoritaria de mano de obra local, y deberá garantizar la incorporación de trabajadores, proveedores de insumos y prestadores de servicios radicados en Santa Cruz. La intención oficial es que la inversión tenga un impacto directo sobre la economía provincial y no se limite únicamente a la extracción del recurso.

Álvarez estimó que los estudios geológicos podrían comenzar antes de finalizar el año. Posteriormente se deberá avanzar con la contratación y adaptación del equipo de perforación, además del entrenamiento del personal encargado de operar la nueva tecnología. Según los plazos evaluados por la empresa, las primeras perforaciones multilaterales podrían comenzar durante los primeros meses del próximo año, siempre que se completen las instancias administrativas, técnicas y ambientales correspondientes.

Palermo y una inversión de 60 millones de dólares

El ministro también se refirió al proyecto Palermo, ubicado en el sur provincial, y confirmó que YPF se encuentra en proceso de contratación del equipo encargado de ejecutar una nueva perforación. La operación alcanzará una profundidad aproximada de 3.400 metros e incluirá una rama horizontal, mediante un procedimiento similar al utilizado en los desarrollos no convencionales de Vaca Muerta. La inversión prevista para una sola perforación se ubica en alrededor de 60 millones de dólares.

Álvarez recordó que años atrás se realizó una primera perforación en la formación, con resultados considerados favorables, aunque se presentaron numerosas complicaciones técnicas durante su ejecución. Entre los inconvenientes mencionó el ángulo de ingreso a la formación, la utilización de un sistema de perforación a base de agua en lugar de aceite y el empleo de agua de formación en lugar de agua dulce. Estas decisiones dificultaron la interpretación de los resultados y limitaron la información obtenida durante la experiencia.

La segunda perforación tendrá como objetivo corregir los errores registrados en el primer intento y mejorar las condiciones operativas. YPF también avanza con los permisos y autorizaciones necesarios para ejecutar el proyecto, mientras que la provincia analiza distintas solicitudes vinculadas con su desarrollo. “Esperamos obtener resultados superiores y contar con información más precisa sobre el potencial de la formación”, manifestó el titular de la cartera energética.

Los hidrocarburos no convencionales como alternativa

Álvarez sostuvo que la formación presenta similitudes con los desarrollos no convencionales de Vaca Muerta y consideró que este tipo de recursos puede representar una alternativa estratégica para las próximas décadas. En ese contexto, recordó que el gobernador estableció como objetivo estabilizar la producción convencional madura, que cuenta con más de ochenta años de explotación en Santa Cruz, mientras se impulsan nuevas inversiones en recursos no convencionales.

El funcionario reconoció que el Gobierno provincial pretendía avanzar con mayor rapidez, pero aclaró que se trata de inversiones de gran magnitud y de proyectos que requieren estudios técnicos complejos. Como ejemplo, señaló que una sola perforación en Palermo tiene un costo equivalente al de aproximadamente sesenta perforaciones convencionales realizadas en el flanco norte de la Cuenca del Golfo San Jorge. Por ese motivo, las empresas deben completar procesos de evaluación, contratación y planificación antes de iniciar los trabajos.

Desde 2024, YPF lleva adelante un proceso de retiro de las áreas convencionales maduras del país para concentrar sus inversiones principalmente en Vaca Muerta. No obstante, la compañía mantendrá proyectos vinculados con hidrocarburos no convencionales, como Palermo, además de algunas iniciativas de exploración offshore. Álvarez indicó que las perforaciones realizadas frente a Mar del Plata no obtuvieron los resultados esperados y que también se analiza un posible trabajo conjunto con la empresa estatal uruguaya en cercanías de Montevideo.

Exploración de uranio, vanadio y tierras raras

Durante la entrevista, Álvarez también destacó los estudios impulsados por la provincia para determinar la presencia de uranio, vanadio y tierras raras en el territorio santacruceño. Según explicó, la actual gestión fue la primera en promover trabajos específicos sobre estos minerales, mediante la extracción de muestras que posteriormente fueron enviadas a laboratorios internacionales para su análisis. Los resultados obtenidos fueron considerados positivos.

Los estudios identificaron minerales asociados principalmente con uranio y vanadio en un sector ubicado al sur de Las Heras. También se detectaron indicios favorables vinculados con la presencia de tierras raras, elementos considerados estratégicos por su utilización en industrias tecnológicas, energéticas y electrónicas. Las campañas de exploración continuarán con el objetivo de ampliar la información disponible y certificar las características de las zonas investigadas.

Álvarez remarcó que los primeros trabajos fueron ejecutados por Fomicruz, una empresa completamente estatal, cuando habitualmente este tipo de estudios iniciales es impulsado por compañías privadas. Una vez que la provincia cuente con mayor información geológica y certificaciones sobre los recursos existentes, se buscará incorporar inversores interesados en avanzar con proyectos productivos. El objetivo será desarrollar los recursos bajo control provincial, generar empleo y ampliar la matriz económica de Santa Cruz.