Investigadores descubren coronavirus en almejas

Un estudio realizado por científicos de la Universidad de Santiago de Compostela (USC) y miembros de la Cofradía de Pescadores del Miño ha detectado indicios de la presencia de material genético del virus de la covid en muestras de especies del ecosistema de la costa gallega. 

“Los resultados sugieren un estado no infeccioso del virus y un alto grado de degradación de su ácido nucleico, lo que implica un riesgo prácticamente nulo de adquirir SARS-CoV-2 por el consumo de moluscos”, explica el profesor de la USC Jesús López Romalde en la web del centro universitario.

Las aportaciones de este trabajo de investigación fueron presentadas en la segunda edición del Congreso Covid-19, el encuentro científico español sobre el SRAS-CoV-2 promovido por 80 sociedades científicas.

Al igual que otros virus humanos comúnmente presentes en las heces, el SARS-CoV-2 puede liberarse a través de las aguas residuales en los cursos de agua que eventualmente llegan a las áreas costeras. 

“Llevamos muchos años estudiando virus que se transmiten por vía fecal-oral, responsables de enfermedades como la gastroenteritis”, explica Romalde. 

“Cuando comenzó la pandemia, se descubrió que el SARS-CoV-2 se detectaba en las heces, por lo que el material genético del virus estaba presente en las aguas residuales. Los equipos que trabajan en este campo rápidamente se pusieron en marcha para ver cómo podíamos ayudar a controlar la propagación de la pandemia mediante el análisis de las aguas, con el fin de predecir brotes en la población ”, continúa el profesor de la USC.

Los moluscos bivalvos tienen una larga historia como vectores de transmisión de virus entéricos, como resultado de la contaminación fecal de sus aguas de cultivo y su naturaleza filtrante. 

Para investigar la posible presencia del SARS-CoV-2 en el medio marino, se analizaron doce muestras de sedimentos y doce muestras de almejas (Ruditapes philippinarum y R. decussatus) recolectadas entre mayo y julio de 2020 en dos bancos naturales ubicados en dos pequeñas rías gallegas, clasificadas como zonas de Clase C (normativa de la UE). 

Se detectó ARN viral mediante RT-qPCR en nueve muestras de almejas y tres muestras de sedimentos. Solo cuatro de las nueve muestras fueron positivas para dos regiones diana y las señales de ARN desaparecieron en el ensayo de viabilidad, descartando así su carácter infeccioso.

Se considera que esta es la primera detección de ARN del SARS-CoV-2 en un organismo marino y demuestra que los viriones del SARS-CoV-2, o al menos su ARN, pueden llegar a las aguas costeras. 

Los autores de este estudio proponen en sus conclusiones profundizar en el estudio de la posible persistencia del virus en sistemas acuáticos, mediante el uso de organismos marinos como los moluscos como centinelas de la contaminación. 

Fuente La Vanguardia