El puerto se consolida como eje estratégico para la logística, el turismo y el desarrollo de la Patagonia

La actividad portuaria de Punta Arenas se posicionó como uno de los principales motores económicos de la Región de Magallanes. En el marco de la cobertura especial que realiza TiempoSur desde la capital magallánica por las Invernadas 2026, el Multimedio recorrió las instalaciones administradas por la Empresa Portuaria Austral (EPAustral) y dialogó con su gerente de Operaciones, Marcela Mansilla, quien detalló el presente y los proyectos que marcarán el futuro del sistema portuario regional.

Durante la recorrida, el equipo periodístico pudo observar el movimiento operativo que mantienen los terminales Prat y Mardones, donde conviven actividades de carga, logística, turismo, abastecimiento regional y servicios para la industria acuícola. La cobertura fue transmitida en vivo a través de las plataformas digitales de TiempoSur, permitiendo que la audiencia de Santa Cruz siguiera el recorrido, conociera el funcionamiento de los puertos y participara con consultas en tiempo real.

Mansilla explicó que actualmente el terminal Mardones concentra la operación de buques portacontenedores que abastecen a toda la región, mientras que en el muelle Muelle Prat y otras instalaciones también operan embarcaciones vinculadas a la industria salmonera, remolcadores, lanchas de apoyo y cruceros en estadía prolongada.

"Tenemos identificadas entre 16 y 17 agencias navieras que operan en la zona y entre nueve y diez empresas de estiba que realizan las operaciones dentro de nuestros terminales", explicó la gerente, quien recordó que EPAustral administra tres puertos —dos en Punta Arenas y uno en Puerto Natales— bajo un modelo multioperador, donde la empresa estatal provee la infraestructura y coordina las operaciones desarrolladas por compañías privadas.

La actividad marítima cambia según la época del año. Mientras el invierno representa una temporada de menor movimiento comercial, entre septiembre y abril aumenta considerablemente el arribo de cruceros nacionales e internacionales, buques científicos pertenecientes a distintos programas antárticos, embarcaciones pesqueras, naves de la Armada y barcos de apoyo a la industria acuícola.

A eso se suma la administración de siete rampas de conectividad distribuidas desde Puerto Edén hasta Puerto Williams, infraestructura que resulta fundamental para garantizar el abastecimiento y el transporte de pasajeros hacia localidades aisladas de la región. "Hay un aporte muy importante a la conectividad regional. Estas rampas permiten llegar con abastecimiento y mover personas hacia sectores donde la conexión marítima es indispensable", sostuvo Mansilla.

La empresa también desarrolla un importante plan de inversiones. Actualmente avanza la reparación de la losa del terminal Mardones para permitir, en el futuro, la instalación de grúas móviles que agilicen la descarga de contenedores y mejoren la eficiencia operativa. Paralelamente, continúan los proyectos destinados a fortalecer la infraestructura turística.

En ese sentido, la gerente confirmó que se encuentra financiado un futuro terminal de pasajeros para el muelle Prat y que también se proyecta una nueva etapa de ampliación que permitirá recibir cruceros de mayores dimensiones. "Hemos pasado de atender embarcaciones de 230 metros a recibir buques de hasta 300 metros y queremos seguir creciendo para responder a la demanda de la industria de cruceros", señaló.

Otro de los desafíos que analiza EPAustral está vinculado al desarrollo de la industria del hidrógeno verde, un sector que podría modificar el escenario logístico de Magallanes durante los próximos años. "Si esa industria se desarrolla, el puerto tiene que aportar la infraestructura habilitante para acompañar ese crecimiento", manifestó la responsable de Operaciones.

Durante la entrevista también se abordó la relación logística entre Chile y Argentina. Mansilla recordó la reciente operación mediante la cual componentes de aerogeneradores destinados a Tierra del Fuego fueron descargados en Punta Arenas antes de continuar su traslado. "Fue una oportunidad para demostrar que el puerto tiene capacidad para recibir carga de proyectos de gran dimensión y que existen alternativas logísticas seguras para conectar ambos países", afirmó.

La directiva destacó que esa experiencia abrió nuevas posibilidades para futuros proyectos binacionales y remarcó que la infraestructura portuaria se encuentra preparada para atender operaciones especiales que demanden grandes volúmenes de carga.

Finalmente, Mansilla resaltó el trabajo que viene realizando EPAustral para acercar nuevamente los puertos a la comunidad. Explicó que, tras las restricciones de seguridad implementadas internacionalmente desde comienzos de los años 2000, la empresa comenzó a desarrollar jornadas abiertas y actividades patrimoniales que permiten a vecinos y visitantes conocer el funcionamiento de las instalaciones. "El puerto cumple un rol fundamental en el desarrollo económico de Magallanes y también es la puerta de entrada hacia la Antártica para numerosos programas científicos internacionales", concluyó.