El desempleo ha empeorado mucho la situación social en Río Gallegos

El merendero “Granito de Arena” está ubicado en la calle Cochabamba del barrio Belgrano de Río Gallegos y comenzó a funcionar hace ocho años. Mucha gente con necesidades golpeaba la puerta de mi casa pidiendo ayuda y se me ocurrió que la mejor manera de dar una mano era crear un merendero.

Arrancamos en 2007 colaborando con treinta familias. En la actualidad el número ya está superando las ochocientas y no damos abasto para ayudar a todos porque dependemos de las donaciones de los particulares. Sin esto, no podríamos trabajar.

Hacemos la merienda en el lugar y los vecinos se la llevan: pan, leche, facturas, lo que tengamos para dar. Igual que cuando ofrecemos comida como pollo o fideos. Hace seis meses que no recibimos ningún aporte ni de la provincia ni del municipio.

Una reciente donación del club Picantes del Sur nos va a permitir hacer en breve una comida y una merienda para quienes lo necesiten.

En estos años la situación social de la ciudad ha empeorado mucho, con un desempleo que se incrementó considerablemente. En nuestra última olla no pudimos darle porciones a todos los que vinieron al merendero. Nos sentimos muy mal cuando no alcanzamos a ayudar a todos.

Ya no llega solamente gente del barrio o de las proximidades. Se acercan vecinos de Madres a la Lucha, del Bicentenario o del barrio Patagonia. Vienen desde muy lejos. A veces nuestro merendero es la ultima chance que tienen para conseguir un poco de comida, muchas veces la única del día.

Todo es muy distinto respecto del tiempo en que arrancamos en 2007. Los merenderos se han multiplicado en la ciudad -ya son unos veinte en Río Gallegos- y eso no es una buena señal. Estoy en contacto con todos y pasamos por las mismas complicaciones.

La ciudad y la provincia han cambiado, por eso se ha tenido que multiplicar la asistencia y la ayuda. Mucha gente llega a pedir cosas sobre todo para sus hijos, algo que conmueve mucho. Son numerosos los casos de gente que estaba en las represas y viene a solicitar ayuda.

Tengo cinco personas que trabajan conmigo desde el primer día. Todas vecinas del barrio que siempre ayudan. Hacemos el pan, preparamos la leche, las cosas dulces o las manualidades.

Siempre nos están preguntando por la próxima merienda. Duele mucho toda la situación actual. Seguimos teniendo gente solidaria aunque deberían ser más, todavía quedan muchos que se hacen los desentendidos.

Hace cinco años decidimos celebrar con los chicos del barrio el Día de las Infancias. Recibimos donaciones de juguetes, caramelos, leche, chocolate, jugos y gaseosas. En 2024 reunimos a 500 chicos y cada uno se llevó un juguete de regalo y una bolsita de golosinas. Es impagable ver a los nenes volverse felices a sus casas.

Hacemos una muy linda fiesta con tortas, pasta frola, facturas y un gran regalo de postre: el arroz con leche de una de nuestras vecinas. Para este año ya juntamos unos 500 juguetes y el encuentro se hará otra vez en el Secundario 40 de calle Los Pozos.

Ya no sólo es una fiestita del barrio. También se acercan chicos de otros sectores de la ciudad a disfrutar de una tarde de música y juegos. Lleva mucho trabajo organizar todo esto. Hace dos meses estamos armando la reunión que haremos el próximo sábado 30 de agosto.

Todavía queda tiempo y aceptamos cualquier donación que los vecinos puedan hacernos. Y luego de este evento ya comenzamos a pensar en nuestra próxima tarea, que seguramente será la celebración en octubre del día de la Madre con un bingo para agasajar a las mamás que van al merendero.