A 30 años de “la nevada del siglo” que paralizó Río Gallegos

El 27 de julio de 1995, la ciudad de Río Gallegos, en la provincia de Santa Cruz, amaneció cubierta por un espeso manto de nieve que superó el metro de altura en algunos sectores. La nevada, que comenzó la noche anterior, sorprendió a los vecinos que al despertar encontraron calles, veredas y autos completamente sepultados. Las rutas fueron cerradas, el aeropuerto quedó inhabilitado y se decretó el estado de emergencia. La ciudad permaneció aislada durante tres días y otras localidades, como Río Turbio, también quedaron incomunicadas. Con vientos de hasta 70 km/h y una sensación térmica de -22°C, el fenómeno quedó registrado como “la nevada del siglo”.

Desde el Servicio Meteorológico Nacional explicaron que fue un evento de bloqueo atmosférico poco frecuente. Un sistema de baja presión sobre Patagonia, combinado con un anticiclón estacionado al sur del continente, invirtió el flujo de aire del Atlántico y generó un ingreso de humedad que, al condensarse en temperaturas bajo cero, provocó la nevada torrencial.

Nelly Güenchur, pronosticadora local, reconoció años después que “en ese momento no se contaba con herramientas ni tecnología para prever algo así”, y que la predicción solo hablaba de probabilidad de nevadas. Así lo recordó: “Fue sorpresiva incluso para nosotros. Nadie esperaba semejante cantidad de nieve”.

La nevada se extendió durante más de 18 horas, con ráfagas intensas y montículos que alcanzaron los dos metros de altura. El entonces intendente Alfredo “Freddy” Martínez decretó el estado de emergencia, y se conformó un Comité de Defensa Civil con participación del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea.

“Salimos con lo que teníamos: camiones, retroexcavadoras, hasta tanques del Ejército para despejar las calles”, detalló un operario vial municipal en su momento. Según registros municipales, se realizaron más de 3.000 viajes de camiones para remover nieve acumulada.

El aislamiento fue total. No funcionaron los bancos, las escuelas ni los comercios. Las emisoras radiales fueron clave para mantener informada a la población.

Se evacuaron más de 80 personas a centros de emergencia como el gimnasio Rocha. También se registraron intoxicaciones por monóxido de carbono y algunos incendios por artefactos de calefacción en mal estado. Días después, más de 300 viajeros que quedaron varados en la Ruta 40 fueron rescatados con helicópteros del Ejército.

En las zonas rurales, el panorama fue devastador: miles de ovejas murieron bajo la nieve, lo que llevó al gobierno provincial a declarar la emergencia agropecuaria y gestionar ayuda nacional. “Hubo estancias que perdieron hasta el 70% de su ganado”, advirtieron desde la Sociedad Rural.

La ciudad tardó más de diez días en volver a la normalidad. Las consecuencias del fenómeno se sintieron durante semanas, y las enormes pilas de nieve persistieron hasta entrado agosto.

El evento dejó lecciones profundas sobre planificación, defensa civil y capacidad de respuesta. A pesar de la crudeza del temporal, las autoridades destacaron que no se produjeron víctimas fatales directas durante la emergencia.

A tres décadas del hecho, la comunidad sigue recordando aquella jornada que transformó la rutina en una postal blanca de dimensiones épicas. La “nevada del siglo” no solo cubrió de nieve a la ciudad: también marcó a fuego la memoria colectiva de Río Gallegos.