Benavides perdió el liderazgo y le queda una última chance para intentar ganar la prueba

Fue una final anticipada que tendrá un alargue este sábado. El argentino Luciano Benavides (KTM) y el estadounidense Ricky Brabec (Honda) se “mataron” este viernes en un mano a mano sin cuartel en la penúltima etapa del Rally Dakar 2026. La jornada incluyó 311 de kilómetros cronometrados y 409 de enlace. De manera, los participantes unieron Al Henakiyah con Yanbu, en Arbia Saudita.

El norteamericano le arrebató la punta de la categoría motos a Faster (como se lo conoce al salteño) de cara a la definición que será mañana en un tramo de 105 kilómetros cronometrados. Este sábado, después del mediodía de nuestro país, se conocerá al ganador de la 48ª edición del Rally Dakar, la séptima consecutiva que se disputa en el continente asiático.

Luego de la polémica de ayer, en la que Brabec perdió tiempo a propósito para largar detrás de Benavides, y así poder encontrarse con una pista más limpia (menos piedras, vegetación y mejor huella en el camino), llegó la acción en un parcial que puede ser clave para el resultado final.

El argentino salió a luchar contra la manada de pilotos oficiales de Honda, ya que además de Brabec, tuvo enfrente a Toscha Schareina, Adrien Van Beveren y Skyler Howes, por nombrar a los más representativos de la escudería japonesa.

El compañero de equipo de Luciano, el español Edgar Canet, arrancó delante suyo, pero sufrió una caída. Mientras que el vigente campeón, Daniel Sanders, compite infiltrado con la clavícula fracturada.

Este viernes se vivió un palo a palo entre Brabec y Benavides desde el inicio del parcial e incluso se repartieron el liderazgo luego de los dos primeros puntos de control, pero en los restantes seis se impuso el californiano y quedó en la vanguardia del tramo con 3 horas, 19 minutos y 1 segundo. De esta manera, Brabec le sacó 3 minutos y 43 segundos al salteño. Como si fuera poco, el norteamericano trepó a otra vez la cima de la general con un acumulado de 48 horas, 8 minutos y 12 segundos. El estadounidense aventaja al argentino por 3 minutos y 20 segundos.

Lo que necesita entonces ahora Benavides es  realizar un tiempo, al menos, 3 minutos y 20 segundos mejor que el norteamericano en los últimos 105 kilómetros cronometrados para adueñarse del título de Motos en el Dakar.

Un dato a tener en cuenta: Honda no tiene un acuerdo con un proveedor fijo de neumáticos al igual que sus pilotos. Brabec es el único de ellos que eligió correr con Michelin (al igual que KTM) y el resto de sus compañeros lo hacen con Metzeler (segunda marca de Pirelli). Ricky tomó esa decisión en la segunda etapa, al ver la dureza de los caminos y que sus rivales empleaban esa marca de gomas.

La teoría y lógica marca que Brabec tiene todo servido para poder abrochar su tercera victoria en el Rally Dakar, luego de las conseguidas en 2020 y 2024, también con Honda. El piloto de 34 años comenzará primero y, si bien deberá “barrer la pista” (sacar piedras y otros obstáculos) como se dice en la jerga, no se arriesgará y es posible que especule con la necesidad de Benavides, que deberá salir a todo o nada para recortar la diferencia existente entre ambos.

Brabec, a su vez, tendrá otra carta que son las bonificaciones si logra mantenerse adelante: un segundo por cada kilómetro en el que sea líder. Luciano también puede acceder al bonus si logra estar a 15 segundos (o menos) de quien vaya como líder, pero no le servirá esa carta si es Brabec el que manda. Mañana habrá un máximo de 1m23s de bonus para cada competidor. La otra chance para el argentino, es que su oponente pierda tiempo por una caída o falla mecánica.

Más allá de cualquier resultado, es la mejor participación del salteño en el evento, ya que por ahora supera el cuarto puesto conseguido el año pasado y lleva tres etapas ganadas en la presente edición, a la que llegó con lo justo luego de la rotura de ligamentos cruzados en su rodilla izquierda en octubre, tras el accidente en el Rally de Marruecos en la última fecha del Campeonato Mundial de Rally.

Benavides, a sus 30 años, se lució como nunca para poder plasmar su debut triunfal en Motos. Termine como termine, demostró que está a la altura de los mejores del mundo en esta disciplina del Rally Raid.

El resto de los argentinos

En Challenger, el salteño Kevin Benavides (Taurus) con Lisandro Sisterna volvieron a ganar. Fue la segunda etapa con victoria para la dupla albiceleste que, además, escalaron hasta el noveno puesto en la tabla global.

El pampeano David Zille (Taurus) y Sebastián Cesana culminaron terceros y son sextos en la general. En tanto, el navegante bonaerense Augusto Sanz y la piloto neerlandesa Puck Klaasen (GRally Team) fueron cuartos y son quintos en la nómina total.

Por su parte, el matrimonio cordobés Nicolás Cavigliasso (Taurus) y Valentina Pertegarini, resultaron quintos y se mantienen terceros en el acumulado. El chileno Lucas Del Río (Taurus) y su navegante mendocino, Bruno Jacomy fueron sextos y marchan cuartos en la general. El español Pau Navarro (Taurus) sigue regulando, pero su estrategia le está valiendo el triunfo de la carrera pues conserva el liderazgo.

En Side by Side, ganaron los cordobeses Jeremías González Ferioli (Cam Am) y Gonzalo Rinaldi, quienes son quintos en la clasificación general. Mientras que el bonaerense Manuel Andújar (Can Am) fue séptimo y conserva esa posición en el global. El estadounidense Brock Heger (Polaris) fue sexto en el parcial y ratificó su liderazgo en la divisional.

En Mission 1000, la categoría con vehículos propulsados con energías alternativas, el cordobés Benjamín Pascual fue sexto con su moto eléctrica Segway y completa el podio de la carrera general a 28 puntos de la tripulación española, Jordi Juvanteny, José Luis Criado y Xabier Rubio, que conduce un camión híbrido (hidrógeno y eléctrico). En Mission 1000 no se mide la velocidad, sino que se suman puntos en función de la autonomía.

Las otras categorías

En Autos, el qatarí Nasser Al-Attiyah (Dacia) se llevó el triunfo este viernes, se afirmó en la cima de la clasificación general y se encamina al triunfo. Le lleva un acumulado de 15m02s al español Nani Roma (Ford). Hoy completaron el podio el estadounidense Mitch Guthrie (Ford) y el australiano Toby Price (Toyota).

En Camiones, se impuso el neerlandés Mitchel Van Den Brink (MM Technology) y fue escoltado por lituano Vaidotas Zala (Iveco) y el checo Martin Soltys (Buggyra). Zala sigue primero en la clasificación general con un total de 56h01m24s y a 21m21s se ubica el checo Ales Loprais (Iveco).

Por último, en la Stock, la estadounidense Sara Price lideró el 1-2-3 de Defender delante del francés Stéphane Peterhansel y del lituano Rokas Baciuska, que conserva la posición de privilegio en el total con 57h13m54s y le lleva a Price 3h56m59s. Esta divisional, vale la pena recordar, es nueva y participan autos de serie con una preparación limitada ya que apunta a incorporar a más fábricas.

(Fuente: Infobae / Redacción)