Muere el inventor de la máquina de vapor

Robert Fulton fue un ingeniero e inventor estadounidense, nació en el Condado de Lancaster, en Pensilvania el 14 de noviembre de 1765. Pudo haberse interesado por primera vez en las máquinas de vapor en 1777 cuando, a la edad de 12 años, visitó al delegado de Lancaster, William Henry, que había estudiado la máquina de vapor de Watt en una visita a Inglaterra. Fulton alcanza la mayoría de edad, en 1786, partió a Inglaterra para estudiar pintura. En este país crea su primer invento, que consistía en un sistema de elevadores aplicado a la navegación interna.

Ya en 1793 había propuesto planes para la construcción de barcos de vapor a los gobiernos británico y estadounidense. Diseñó su primer submarino de hélice, denominado el Nautilus, por encargo de Napoleón Bonaparte. El Nautilus fue probado por primera vez en 1800 y es en este mismo año que conoció a Robert Livingston, embajador de Estados Unidos (padre de la que luego fue su esposa), y decidieron construir un barco de vapor para probarlo en el río Sena.

En Ruán se probó el Nautilus con Fulton a bordo, y con una tripulación de tres miembros, cerró las compuertas y se sumergió a una profundidad de 7,6 m. En 1802, asociado a Robert R. Livingston, botó un pequeño barco a vapor con ruedas de palas que viajó por la rivera del Sena casi 5 km. Viaja a Nueva York, donde Livingston había obtenido un monopolio de barcos a vapor.

El 18 de agosto de 1807, Fulton inauguró su Clermont de 45 m, que hizo el recorrido de 240 km desde Nueva York a Albany en 32 horas y recibió una patente por su construcción. Siguió diseñando barcos a vapor que navegaron en los ríos Raritan, Potomac y Mississipí, transbordadores para cruzar los ríos en Nueva York, Boston y Filadelfia, y el primer navío de guerra a vapor, Fulton the First(1814-1815).

Murió en Nueva York, el 24 de febrero de 1815.