Avión privado vuela errático sobre Washington y luego choca

Un avión de negocios que voló sobre la capital de la nación el domingo por la tarde provocó que el Ejército detuviera un avión de combate antes de que el avión se estrellara en Virginia, dijeron las autoridades. El avión de combate provocó un fuerte estampido sónico que se escuchó en toda la región de la capital.

Horas más tarde, la policía dijo que los rescatistas habían llegado al lugar del accidente aéreo en una zona rural del Valle de Shenandoah y que no se encontraron sobrevivientes.

La Administración Federal de Aviación dice que el Cessna Citation despegó de Elizabethton, Tennessee, el domingo y se dirigía al aeropuerto MacArthur de Long Island. Inexplicablemente, el avión dio la vuelta sobre Long Island en Nueva York y voló en línea recta sobre DC antes de estrellarse sobre un terreno montañoso cerca de Montebello, Virginia, alrededor de las 03:30 p.m.

No estaba claro de inmediato por qué el avión no respondía, por qué se estrelló o cuántas personas iban a bordo. El avión voló directamente sobre la capital del país, aunque técnicamente volaba sobre uno de los espacios aéreos más restringidos del país.

Un funcionario estadounidense confirmó a The Associated Press que el avión militar se apresuró a responder al pequeño avión, que no respondía a las transmisiones de radio y luego se estrelló. El funcionario no estaba autorizado a discutir públicamente los detalles de la operación militar y habló bajo condición de anonimato.

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Los sitios de seguimiento de vuelos mostraron que el avión sufrió un rápido descenso en espiral, cayendo en un punto a una velocidad de más de 30,000 pies por minuto antes de estrellarse en St. Mary's Wilderness.

El Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte dijo más tarde en un comunicado que el F-16 estaba autorizado a viajar a velocidades supersónicas, lo que provocó un estampido sónico que se escuchó en Washington y partes de Virginia y Maryland.

En Fairfax, Virginia, Travis Thornton estaba sentado en un sofá junto a su esposa, Hannah, y acababa de comenzar a grabarse tocando la guitarra y la armónica cuando se sobresaltaron por un fuerte estruendo y traqueteo que se puede escuchar en un video. La pareja saltó para investigar. Thornton tuiteó que se registraron con sus hijos arriba y luego salió para revisar la casa y hablar con los vecinos.

"Durante este evento, el avión de NORAD también usó bengalas, que pueden haber sido visibles para el público, en un intento de llamar la atención del piloto", dijo el comunicado de NORAD. "Las bengalas se emplean con la mayor consideración por la seguridad de la aeronave interceptada y las personas en tierra. Las bengalas se queman rápida y completamente y no hay peligro para las personas en el suelo cuando se disparan".

La policía estatal de Virginia dijo que los oficiales fueron notificados del posible accidente poco antes de las 4 p. m. y los rescatistas llegaron al lugar del accidente a pie unas cuatro horas después. No se encontraron sobrevivientes, dijo la policía.

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El avión que se estrelló estaba registrado a nombre de Encore Motors de Melbourne Inc, con sede en Florida. John Rumpel, quien dirige la compañía, le dijo a The New York Times que su hija, su nieta de 2 años, su niñera y el piloto estaban a bordo del avión. Regresaban a su hogar en East Hampton, en Long Island, después de visitar su casa en Carolina del Norte, dijo.

Rumpel, un piloto, le dijo al periódico que no tenía mucha información de las autoridades, pero sugirió que el avión podría haber perdido la presurización.

"Descendió a 20.000 pies por minuto, y nadie podría sobrevivir a un choque a esa velocidad", dijo Rumpel al periódico.

Una mujer que se identificó como Barbara Rumpel, que figura como presidenta de la compañía, dijo que no tenía comentarios el domingo cuando The Associated Press la contactó.

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El episodio trajo recuerdos del accidente de 1999 de un Learjet que perdió presión en la cabina y voló sin rumbo por todo el país con el golfista profesional Payne Stewart a bordo. El avión se estrelló en un prado de Dakota del Sur y seis personas murieron.

El presidente Joe Biden estaba jugando al golf en la Base Conjunta Andrews cuando despegó el avión de combate. Anthony Guglielmi, portavoz del Servicio Secreto de Estados Unidos, dijo que el incidente no tuvo impacto en los movimientos del presidente el domingo. Biden estaba jugando al golf en la base militar de Maryland con su hermano por la tarde.

Un funcionario de la Casa Blanca dijo que el presidente había sido informado sobre el accidente y que el sonido del avión en movimiento era débil en la Base Conjunta Andrews.