Miles de fieles dan su último adiós al papa Francisco

El cuerpo del papa Francisco ya reposa en la basílica de San Pedro, donde miles de fieles comenzaron a despedirlo este miércoles. El féretro permanecerá allí hasta el viernes por la noche para permitir el homenaje del pueblo, antes del funeral que se celebrará el sábado 26 de abril a las 10:00 (5 a.m. en Argentina).

El ataúd de madera y zinc fue trasladado desde la residencia de Casa Santa Marta en una solemne procesión encabezada por el camarlengo Kevin Joseph Farrell, quien asumió temporalmente la administración del Vaticano. Nubes de incienso precedieron el paso del féretro mientras el coro entonaba la Letanía de los Santos. Una vez dentro de la basílica, fue colocado frente al altar de la confesión, bajo el baldaquino de Bernini y ante la tumba de San Pedro, el primer papa.

A diferencia de ceremonias anteriores, el ataúd no fue elevado sobre un catafalco, sino ubicado en una rampa inclinada de cara a los bancos, custodiado por cuatro guardias suizos. Esta disposición respondió a la voluntad del propio Francisco, quien pidió que su despedida reflejara su vocación como un pastor humilde, alejado del boato y las jerarquías.

Los cardenales se acercaron en parejas para presentar sus respetos, seguidos por obispos, ujieres, sacerdotes y religiosas. A las 11:00 hora local (6 a.m. en Argentina), se habilitó el ingreso del público. La basílica permanecerá abierta hasta la medianoche de este miércoles, el jueves desde las 7:00 hasta las 19:00, y el viernes en el mismo horario, cuando se procederá al cierre y sellado del féretro.

Desde las primeras horas del día se formaron largas filas en la Plaza de San Pedro. Roma se encuentra bajo estrictas medidas de seguridad ante la llegada de decenas de miles de fieles. Se espera que la concurrencia supere las 200.000 personas que asistieron a las exequias de Benedicto XVI.

El funeral será presidido por el decano del Colegio Cardenalicio, Giovanni Battista Re, y contará con la presencia de jefes de Estado, líderes religiosos y delegaciones de todo el mundo. Tras la ceremonia, el papa Francisco será enterrado en la basílica de Santa María la Mayor, cumpliendo su deseo expresado en el testamento. Su tumba será sencilla y llevará solo una inscripción en latín: Franciscus.

El primer velatorio del sumo pontífice se llevó a cabo en privado el martes en la Domus Santa Marta, donde vivía desde su elección en 2013. Allí, se lo pudo ver en un ataúd abierto, con túnicas rojas, una mitra blanca y un rosario entre sus manos. El secretario de Estado del Vaticano, Pietro Parolin, fue fotografiado mientras rezaba junto a él.

Francisco falleció el lunes 21 de abril a los 88 años a causa de un derrame cerebral. Su partida ocurrió un día después de haber impartido la bendición Urbi et Orbi por Pascua desde el mismo balcón que lo vio saludar al mundo por primera vez como papa argentino en 2013.