Sonrisas Poderosas, un rincón especial del barrio Madres a la Lucha
Sonrisas Poderosas es un merendero que lleva diez años siendo parte importante de la vida del barrio Madres a la Lucha de Río Gallegos, decisión de un grupo de mujeres que lo armó con el gran apoyo de los vecinos que aportaron la mano de obra para levantarlo.
Mabel Flores Referente del Merendero
Recibimos también en aquel momento una gran ayuda del recordado padre Juan Barrios y nos ubicamos en un terreno en la Manzana I Casa 1, lugar en el que estamos hasta el día de hoy. Se llama Sonrisas Poderosas porque con ese nombre quisimos retratar la risa de los niños cada vez que se llevan a sus casas la comida que les damos.
La merienda se hace los días lunes, miércoles y viernes y dentro del menú incluimos arroz con leche, polenta dulce o anchi, té con leche, mate cocido, pan casero, tortas fritas, chocolatada. Todo depende de los insumos con los que podamos contar esa semana.
Actualmente trabajamos unas diez personas, de acuerdo a la disponibilidad de horarios de cada uno y siempre abrimos las puertas del merendero a las 14 horas para empezar a preparar la comida.
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También tenemos numerosas actividades que hacen que el lugar esté ocupado y en actividad toda la semana. Contamos con talleres de inglés para niños y primaria para adultos, así como clases de apoyo escolar y de cocina. Nos ayudan docentes con muy buena onda, porque todo acá es trabajo voluntario.
Hoy asistimos a más de cincuenta familias, la mayoría de ellas numerosas, incluso de más de cinco o seis integrantes. Con el paso del tiempo vemos que el número de personas que ayudamos ha crecido bastante en comparación con el año que abrimos el merendero. A veces no nos alcanza, pero siempre tratamos que todos puedan llevarse algo de alimento y así evitar que se vayan con las manos vacías.
La mayoría de la gente que atendemos es de nuestro sector, aunque también comenzaron a venir personas de barrios vecinos, como el Belgrano o el Gaucho Rivero. Es indudable el mayor deterioro social de Río Gallegos en los últimos años, producido a mi entender sobre todo por la desocupación que nos castiga.
También notamos que cuesta más que antes receptar donaciones, pero siempre alguien colabora y nos ayuda. Son más los aportes de particulares que de comercios los que recibimos y más de una vez nosotras organizamos rifas para recaudar dinero o incluso hemos puesto plata de nuestro bolsillo, sobre todo para pagar las garrafas de gas, insumo fundamental para nuestro local.
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Actualmente organizamos una campaña destinada a los niños para la donación de juguetes, golosinas, peluches o juegos de mesa destinados a una gran celebración que haremos en el mes de septiembre para los chicos del barrio.
Para seguir sosteniendo el merendero, necesitamos insumos imprescindibles como leche, azúcar, chocolatada, harina, aceite, levadura, arroz, entre otras cosas. Quienes deseen colaborar con dinero pueden hacerlo al alias sonrisaspoderosas. Considero que Río Gallegos es una ciudad muy solidaria, sobre todo con quienes apostamos a los niños y queremos que se vayan contentos a sus domicilios.
Muchas veces cuando vienen a buscar la merienda los peques nos cuentan sus historias, cómo van en la escuela o si sus padres consiguieron alguna changa. Escuchamos y atendemos todo tipo de situaciones y siempre tratamos de ayudarlos dentro de nuestras posibilidades.