Beacon Grange, el barco a la sombra del Marjory Glen
Se encuentra en el mismo lugar que el famoso navío, sin embargo, no es tan conocido por los visitantes.
Corría el mes de septiembre del año 1921 y el buque Beacon Grange transportaba un gran cargamento de carbón con destino al Frigorífico Swift. Sin embargo, encalló en Banco Oliver -en donde el Río Gallegos se encuentra con el Mar Argentino- para de ahí volverse, para siempre, parte del paisaje.
Sin embargo la historia no termina ahí, ya que inclusive este barco fue una pieza fundamental en el relato de las “Huelgas del 21”. Luego de producirse el naufragio, la carga que poseía dicho barco fue otorgada a la firma “Braun y Blanchard” –de Punta Arenas- pero, en ese entonces, los obreros de la Federación Magallánica se encontraban en huelga por lo que decidieron, junto con los obreros de la ciudad de Río Gallegos bajo el mando de Antonio Soto, declarar un boicot al salvataje de la carga que llevaba dicho buque concretándose así la primera acción conjunta entre los sindicatos chilenos y argentinos. Ante esto, Braun decide reclutar un grupo de trabajadores por la costa, al margen de la organización obrera, los cuales fueron posteriormente llevados a Río Gallegos.
Fotografía: Tomás de Elizalde
La embarcación, la cual había atravesado en innumerables ocasiones el Atlántico, quedaría atrapada para siempre en las arenas de Punta Loyola. Sin embargo, esta no era la primera desgracia que protagonizaba el Beacon Grange, ya que en el año 1899, con un gran cargamento de carbón con destino a Montevideo- el navío sufrió una varadura en La Coronilla, frente a la fortaleza de Santa Teresa (Uruguay) sin consecuencias graves.
Luego, en el año 1906, sufrió un incendio en su sala de máquinas cuando se encontraba cerca de una costa brasileña, lo cual se repitió en el año 1915 mientras se hallaba destino a La Pallice (Francia) bajo distintas circunstancias y otras once veces, lo cual se creyó que fue provocado por posibles agentes saboteadores alemanes que se encontraban en la Patagonia y quienes habrían colocado en su carga pequeñas bombas con ácido, con mecanismos de tiempo.
En el año 1917, en medio de la Primera Guerra Mundial, el barco fue cañoneado por un U-Boat alemán a unas 270 millas al Oeste de Irlanda, lo que resultó en la muerte de uno de los sirvientes que estaba a bordo de la tripulación. Por lo visto, ninguna de estas desgracias fue suficiente para detener al Beacon Grange como lo fueron las tierras santacruceñas.
Fotografía: Tomás de Elizalde.
Crónica de un naufragio
El imponente buque –el cual pesa unas 4.237 toneladas- partió desde Liverpool (Inglaterra) hacia Newport Newsweek y, luego de que sus tripulantes perdieran todas sus pertenencias personales, quedaría varado en Buenos Aires para luego retomar viaje nuevamente hacia Newport Newsweek en donde se envió un cargamento completo de carbón con destino a la planta de estructura de Swift, ubicada en Río Gallegos.
Luego de descargar unas 500 toneladas en la Planta Swift de San Julián, la nave se topó con un oeste muy accidentado frente a la costa patagónica por lo que quedó fondeado a lo largo de dos días. Luego, tras lograr salir de este y mientras navegaba en un mar en calma, se detuvo con un violento tirón tras golpear la Banco Oliver ubicada a ocho millas de la costa.
Fotografía: Herbert McLean/ Carlos J. Mey / Miguel A. Galdeano
Fotografía: Herbert McLean/ Carlos J. Mey / Miguel A. Galdeano
Tras vanos intentos, el barco no pudo ser reflotado y la marea, horas después, comenzó a hacerse notar generando una enorme tensión en el barco y, a causa del oleaje, el barco se rompió y sus tripulantes debieron ser evacuados en botes salvavidas. Luego de que el capitán del navío, el Capitán Saunders, descargara la carga el barco el icónico navío fue totalmente abandonado en la orilla en donde permanece hasta el día de hoy y en donde el mar deja, cuando quiere, al descubierto su vasta cantidad de anécdotas e historia.
Fotografía: Tomás de Elizalde