La noble tarea de educar

Así como el 11 de septiembre es el Día del Maestro, el 17 se conmemora el Día del Profesor que evoca el aniversario del fallecimiento de José Manuel Estrada.

Nació en 1842 y fue un orador y escritor argentino. Realizó importantes estudios sobre historia, educación y política y se desempeñó como docente en escuelas secundarias y universidades, en donde era un férreo defensor de la libertad de cátedra.

Por sus ideas, fue destituido de sus cargos en 1884, lo que causó un gran revuelo y repudio entre sus alumnos. De hecho, muchos fueron a su casa para homenajearlo y agradecerle por sus clases, a lo que el profesor respondió: "De las astillas de las cátedras destrozadas por el despotismo, haremos tribunas para enseñar la justicia y predicar la libertad".

Falleció un 17 de septiembre de 1894, a los 52 años, víctima de una enfermedad. Sus restos descansan en el Cementerio de la Recoleta, donde su sepulcro fue declarado monumento histórico.

Gran cimiento

José Manuel Estrada nació en Buenos Aires, el 13 de julio de 1842. Descendiente de una familia aristocrática y tradicional de la Buenos Aires del siglo XIX, tataranieto de Santiago de Liniers, fue un notable ciudadano que participó como escritor, político e intelectual desde su condición de profesor.

Desde muy joven se destacó como escritor, fue el autor de una gran cantidad de obras relacionadas con la política, la sociedad, la educación y la historia. Particularmente sobre esta última temática fue en la que se desarrolló como docente, generando materiales bibliográficos sobre Historia Argentina, literatura que todavía no había sido abordada como campo de conocimiento a partir de producciones locales. A los 24 años se inició en la docencia en la Escuela Normal de Profesores. Para llevar adelante sus clases escribió textos, luego compilados en el libro que se llamaría Lecciones de Historia de la República Argentina y más tarde en un volumen que publicó la Revista Argentina, también creada por él.

Sarmiento, como Presidente de la Nación, crea en 1869 la cátedra de Instrucción Cívica en el Colegio Nacional de Buenos Aires y designa como Profesor Titular al joven Estrada. El Presidente Nicolás Avellaneda lo nombra titular de la cátedra de Derecho Constitucional y Administrativo en la Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos Aires, sin tener título universitario. Para trabajar en sus clases escribió una serie de artículos para sortear la falta de recursos bibliográficos relevantes.

Su participación como político y funcionario da cuenta de una larga intervención en distintas instituciones y desde distintos espacios de poder, llega a ser destituido por manifestar ideas contrarias a las que se proponían como hegemónicas. Fue Secretario de Relaciones Exteriores durante la presidencia de Sarmiento y Jefe del Departamento General de Escuelas del Gobierno de Buenos Aires. Desde este lugar, advirtió que los docentes no tenían un sistema que los posicionara como profesionales de la educación, por lo cual impulsó una serie de medidas para lograr que éstos obtuvieran la titulación correspondiente a las tareas que desarrollaban, a la vez que propuso un sistema de evaluación de sus prácticas, tomando como principales variables la capacidad y el presentismo.

También asumió el cargo de Rector del Colegio Nacional de Buenos Aires, posición desde la que generó profundas reformas curriculares relacionadas centralmente con la introducción de conocimientos sobre las instituciones federales. Más adelante, participó de la Convención Provincial Constituyente y fue Diputado de la Provincia de Buenos Aires.

Toda su trayectoria se caracterizó por su marcado pensamiento católico, lo que lo llevó a oponerse, entre otras cuestiones, a la Ley de Matrimonio Civil y la Ley de Educación 1420, por promover la educación laica, entre otras líneas de acción promovidas por los gobiernos de su época.

La tarea de escribir fue la que desarrolló continuamente. Algunos de los textos son: Génesis de nuestra raza, El catolicismo y la democracia, Ensayo histórico sobre la Revolución de los comuneros del Paraguay en el siglo XVII, e Historia de la República Argentina.

Participó desde muy joven en la sociedad cultural Círculo Literario, junto a Lucio V. Mansilla. Colaboró en la redacción de los diarios La Guirnalda, Las Novedades, La Paz y La Unión y en La Revista de Buenos Aires y La Nación Argentina.

En 1893, Luis Sáenz Peña, como presidente de la Nación, le ofrece integrarse a su gabinete de ministros, ofrecimiento que Estrada no acepta argumentando tener su salud muy afectada. Sin embargo, toma la designación de Ministro Plenipotenciario ante el gobierno de Paraguay, donde muere un día como hoy, pero de 1894.