El argentino Zille ganó la primera etapa en la categoría Challenger

La tripulación argentina piloteada por David Zille y navegada por Sebastian Cesana se quedó con la primera etapa de la categoría Challenger en el Dakar 2026, a bordo del Taurus T3MAX. Marcaron un tiempo de 3h32m50s, aventajando en 42 segundos a los neerlandeses Spierings y Van Der Stelt, que fueron penalizados con 1m10s de recargo.

Los campeones de la especialidad, Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini, culminaron a dos minutos de la punta y arrancaron en buena forma la competencia.

Los españoles Navarro y Rosa finalizaron cuartos, a 4m50s, seguidos por Al-Kuwari y Duplé en el quinto lugar y en la sexta colocación por Seaidan y Flick.

En el séptimo escalón arribaron los también argentinos Kevin Benavides y Lichi Sisterna, redondeando también una buena actuación a poco más de nueve segundos de los líderes. Además, el dúo que tiene a  Bruno Jacomy como navegante de Lucas Del Río finalizó noveno.

Pablo Copetti se acomodó en el decimotercer lugar, en compañía del brasileño Enio Bozano. Decimocuarto fue el español Ral en dupla con Fernando Acosta y decimoséptimo terminó Klassen navegado por Augusto Sanz.

Vale la pena recordar que esta primera etapa cubrió un tramo cronometrado de 305 kilómetros. Además, tuvo un enlace de 213. La jornada inicial finalizó en Yanbu, Arabia Saudita.

En motos, fue declarado vencedor el joven español Edgar Canet (quien a los 20 años es el líder más joven de la historia de la prueba) luego de la penalización de seis minutos que las autoridades le aplicaron al bostwano Ross Branch por exceder su velocidad en uno de los sectores de este día.

Con ello, y como lo hizo en el Prólogo, Canet encabezó las posiciones a bordo de la KTM, escoltado por el australiano Daniel Sanders quien completó el provisional 1-2 de la marca austríaca a 1m02s. Más atrás se ubicaron las Honda de Ricky Brabec (a 1m32s) y Tosha Schareina (a 1m49s), ambos los ganadores de las ediciones de 2024 y 2025, respectivamente.

Quinto llegó el argentino Luciano Benavides, el otro piloto de KTM, que completó la etapa a 3m47s del líder. Éste, a su vez, superó por un segundo al chileno Ignacio Cornejo y al propio Branch, quien con el recargo fue reubicado en el séptimo puesto, estos dos con Hero.

En la segunda división de Motos, el más rápido fue sudafricano Michael Docherty (KTM) quien se incorporó al Top10 de la clasificación general ocupando el noveno lugar y escoltado por el portugués Martim Ventura (a 2m14s con Honda) y el polaco Konrad Dabrowski (a 4m15s con KTM).

Con respecto al neuquino Santiago Rostan, éste arribó al último control de Yanbu a 1h04m38s de Docherty. La diferencia del cordobés Leonardo Cola fue de 1h23m24s.

El belga Guillaume De Mévius (JCW Rally) se impuso en la división Autos-Ultimate tras un tiempo de 3h7m49s, aventajando en 40 segundos al catarí Nasser Al-Attiyah (Dacia). En tercer lugar finalizó el checo Martin Prokop (Ford Raptor), a 1m27s del líder.

Más atrás llegaron el polaco Mariel Gozcal (Toyota) a 1m38s, separado por diez segundos sueco Mattias Ekström (Ford), quien fue recargado tras una sanción al finalizar la prueba.

Sexto llegó el sudafricano Guy Botteril (Toyota), seguido por el experimentado y laureado Carlos Sainz (Ford), quién también fue penado al completar la primera etapa. Completaron el top diez Nani Roma (8º) y Mitch Guthrie (9º), ambos con Ford, y Sebastian Loeb (10º) con Dacia. 

Mañana, el Rally Dakar 2026 continuará con la segunda etapa, que unirá las ciudades de Yanbu y AlUla. Más de 500 kilómetros, 104 de enlace y 400 de carrera, tendrán que hacer este lunes los protagonistas.  

(Fuente: Campeones / Redacción)