La protección del agua y sus servicios ecosistémicos
El 2 de febrero de cada año se celebra el Día Mundial de los Humedales en conmemoración de la fecha en que se adoptó la Convención sobre los Humedales, el 2 de febrero de 1971, en la ciudad iraní de Ramsar, a orillas del mar Caspio.
Cada año, con el fin de crear conciencia acerca de la importancia de la conservación de los humedales, se elige un tema a desarrollar que, en 2024, es acerca de “Los humedales y el bienestar humano”.
Los humedales son ecosistemas que se caracterizan por la presencia permanente o intermitente de agua y la dependencia del régimen hidrológico. Los principales factores que intervienen en su formación son el clima, los aspectos geomorfológicos y los tipos de suelo y sustratos. Se trata de ecosistemas que varían naturalmente y tienen períodos de aguas altas y períodos de aguas bajas. El agua puede provenir del mar, de los ríos, lluvias o napas subterráneas.
Casi el 90 % de los humedales se ha degradado desde el siglo XVIII, y su velocidad de pérdida es tres veces mayor que la de pérdida de bosques. Sin embargo, los humedales son ecosistemas de importancia fundamental que contribuyen a la biodiversidad, la mitigación del cambio climático y la adaptación a él, la disponibilidad de agua dulce, las economías mundiales y más. La sensibilización del público es urgente a escala local, nacional y mundial para revertir la pérdida acelerada de humedales y promover su conservación y restauración.
En definitiva, los humedales son tan importantes para el bienestar humano porque ofrecen valiosos servicios ecosistémicos, tales como el abastecimiento de agua, la amortiguación de las inundaciones, la reposición de aguas subterráneas, la estabilización de costas, la protección contra las tormentas, la retención y exportación de sedimentos y nutrientes, la depuración de las aguas y la provisión de hábitats para la diversidad biológica.
A su vez, los humedales absorben y almacenan carbono de forma natural. A modo de ejemplo, las turberas, un tipo de humedal, cubren alrededor del 3% de la tierra de nuestro planeta. Estos ambientes almacenan aproximadamente el 30% de todo el carbono terrestre. El doble de la cantidad de todos los bosques del mundo juntos. En efecto, los humedales son los sumideros de carbono más eficaces de la Tierra.
En Argentina, la información precisa sobre la cantidad y tipo de humedales que posee el territorio obedece a un proceso en permanente actualización. Se estima su superficie en 600.000 km2, lo que representa el 21,5% del territorio nacional.
Humedales en Río Gallegos
En el ámbito local, los principales humedales que forman parte del ejido de la ciudad de Río Gallegos, si bien han tenido históricamente un impacto antrópico significativo, desde que comenzó a principios del milenio el estudio, el involucramiento ciudadano y la protección por ordenanza con el establecimiento de un Sistema de Reservas Naturales Urbanas en la ciudad, se ha logrado reducir el impacto, crear conciencia y profundizar el trabajo de conservación y protección.
El trabajo es permanente y requiere continuidad en el tiempo con nuevos desafíos como la presión inmobiliaria sobre estas áreas, los residuos sólidos urbanos, la desertificación, entre los principales.
A nivel nacional, la sinergia de organizaciones ambientales ha logrado la presentación y tratamiento de proyectos de ley que establezcan presupuestos mínimos para la conservación de los humedales, los que, sin embargo, han perdido sucesivamente estado parlamentario por la presión de los lobbies extractivistas. Hubo tres intentos de sanción de la ley de humedales (2013, 2015 y 2020) y múltiples proyectos presentados. Estos fueron impulsados por todas las fuerzas políticas y desde siete provincias distintas
La idea de presupuesto mínimo establece un piso para que las provincias constituyan su orden jurídico ambiental, mejorando o incrementando los estándares, algo que aún no ha sido posible pese a la urgencia de contar con ellos para la conservación de los humedales, es decir, del agua, sus ciclos y servicios ecosistémicos, fundamentales para la vida humana.
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